為人工開鑿之河道，另一說為壕溝，作為城郭之第一層的防線，也是貫通城內外的水道，除了防禦的作用之外，亦具備了灌溉與防洪的作用。

台灣尚存的護城河有高雄左營舊城東城門、新竹迎曦門、台南億載金城等。