001

北港人的年度大事，在每年的農曆三月19、20兩天，整個北港動了起來，因為～北港朝天宮媽祖出巡遶境囉！

有人一定會問到，為何北港迎媽祖是在農曆3月19、20，而不是媽祖生日的3月23呢？這是因為早期北港朝天宮會在媽祖生日前夕回到湄州祖廟謁祖進香，回台的時間是在3月19，所以會在這一天繞境北港，而原本一天的繞境也於民國44年擴大至兩天～

每年的這兩天，朝天宮內的六位媽祖及其宮內的神明會出動來繞境北港，北港地方的廟宇與神壇，也都會一起共襄盛舉，加上各式陣頭與藝閣，整個繞境的隊伍拉的好長好長，綿延有好幾公里～

朝天宮的遶境可說是歷史悠久的傳統民俗文化活動，所以朝天宮媽祖的各個轎班會，不僅組織嚴密且歷史悠久，其中二媽金順安轎班會與三媽金盛豐轎班會於清乾隆39年（1775年）就已成立，轎班會的成員，平時散居各地，有就業、有讀書的，而每年這個時候就會自動的回到北港來擔任抬轎的神聖使命，這是一種誠心及使命感的表現，除了轎班會外，長長的陣頭隊伍中還有不少的陣頭也有百年以上的歷史；不管是轎班會或陣頭，一代傳承一代，所以整個繞境活動真可謂活古蹟，亦是文化傳承的具體表現。

在這個繞境隊伍中，您不但可以看到具有歷史的傳統陣頭，您還可以看到各式的藝閣花車，每個花車都有個主題故事，而花車上有著小朋友扮演故事中的角色，那都是真人喔，可不是一般的電動假人偶；您只要對這些小朋友招招手，他們就會丟糖果給您，吃了可是會保平安的呢！北港的真人藝閣花車，在台灣已經很少見了，藝閣花車也是行之有年的傳統陣頭之一，以前的藝閣花車是用人工抬的，然後慢慢演進變成用獸力，直到今天的機械動力，藝閣的演進，也是一種文化的演進與蛻變。

一般的神明出巡，大都只會走大路大街，而北港媽祖卻是大街小巷都走，只要那條巷子神轎進的去，只要那條巷子走的出來，再小的巷子媽祖的隊伍都會進去走走繞繞，當看到神轎進去那些只能剛好容納轎子寬度的巷子時，心中有著莫名的感動，北港人真是幸福，有著這麼疼惜他們的媽祖，看到跪地向媽祖朝拜的北港人們，那種濃濃的神與人的情感，真是令人感動。

人家說"三月瘋媽祖"，如果您想知道這是什麼感覺，那您一定要來看看北港媽祖出巡，因為北港人對媽祖的熱情，真的真的會讓您永生難忘，因為北港人會用"吃炮"來表示對媽祖的崇敬之意，這樣的一個習俗也成就了台灣三大炮之一的名聲，怎麼個"吃炮"法呢？根據北港當地的習慣分成了以下三種：

第一種：最古早的放炮～犁炮

用犁頭生（犁頭的鐵質部位）搭配火爐（如右圖），當火爐中的木炭將犁頭生燒紅時，就可以用來點燃手中的排炮（或稱尺炮），並在點燃的第一時間丟向神轎的放炮方式，稱為犁炮！後期也有直接使用香來當成引燃的工具，這幾年在金垂髫鄉土文史協會的推廣下，慢慢的又回復成使用犁頭生搭配火爐的古早式，在媽祖繞境的這幾天，協會也會在媽祖廟的廣場前示範犁炮，而現場民眾也都有機會可以參與犁炮的活動，真是非常的刺激與緊張喔！

第二種：勇往直前～踩炮

踩～腳踏者，踩炮即用腳踏炮，施放者會在馬路上使用竹竿炮（或稱連珠炮）鋪成鞭炮地毯，神轎經過的同時一並引燃，踏著腳下引燃的鞭炮前進的方式稱為踩炮，一般較常出現在神轎進廟時會用此方式，此外莊儀團、神童團、彌勒團、太子團等的吃炮也是採用踩炮的方式進行。

第三種：直衝雲霄～炸轎

北港人會用"一大堆"的鞭炮（可不是只有一串兩串喔！），來炸媽祖的神轎，北港人說這是"炸轎"，因為這也是目前的"主流"方式，所以也有人說這個就是"吃炮"，您知道嗎！當神轎下的那堆鞭炮引燃時，剎那間火光四飛，煙霧滿天，聲音之大有如雷聲，炸完的下一秒，天空就會下起炮屑雨來，當炮屑灑落一地時，四周就會響起歡呼聲，哇！那真是過癮啊！那些抬轎的人不畏懼這些鞭炮，不動如山的護衛著神轎，真可說是勇夫！炸轎炸轎，炸出了北港人對媽祖的虔誠，您一定要來體驗看看！

吃完炮，每個轎班會的勇哥仔也都變成了"黑人"，您若問北港人：為什麼會炸這麼多炮？他們一定會跟您講：炸的越多，來年就賺的越多！這樣一個單純的想法一直支撐著這樣一個與眾不同的民俗盛會，時至今日似乎又多了一個"理由"來支持這個可愛的民俗～傳承，我想這也是最重要的一個"理由"吧！

後記：

每一次的攝影紀錄，都感謝媽祖的保佑，讓我能見識到了精采而豐富的媽祖文化，也讓我在炸轎中能全身而退，有關北港媽祖出巡詳細的資料，您可以去這兒看看（北港新站、北港迎媽祖），這裡有十分完整的介紹，包括朝天宮、繞境、媽祖轎班會、陣頭、藝閣．．等等都有詳盡的介紹，相當的棒！看完他們的網站時，別忘了留個言給他們，鼓勵鼓勵他們對文化的貢獻與努力，他們真的很棒！